音を感じるだけじゃない－耳の重要なはたらき

末梢性めまいは「耳の内部の器官」で発生した異常が原因で起こります。
めまいを知るために、まずは「耳のはたらき」からみていきましょう。

耳の主なはたらき

耳のはたらきは主に２つあります。

1.音を感じ取る

2.平衡感覚を保つ

平衡感覚を保つ仕組み

私たちは２つの器官によって、平衡感覚を保っています。

三半規管（さんはんきかん）「体の回転を感知する」

耳の奥にある、半規管とよばれる３つの半円型の管をまとめて三半規管と呼びます。
半規管は、立体的（3次元）に並んでいて、それぞれの管の中は液体で満たされています。
体の回転に合わせ、管の中の液体が動くことで、体がどの方向に回転しているかを感知しています。

耳石器（じせきき）「垂直、水平方向の傾きを感知する」

三半規管は耳石器と呼ばれる器官につながっています。（図１参照）
耳石器には細かい毛（感覚毛）が生えていて、その上に耳石と呼ばれる小さな石が乗っています。
体の傾きに合わせ耳石が動くことで、耳石が動いた方向を感覚毛が感じ取り、体の傾きを感知しています。

以上が耳がもつ重要なはたらきです。それでは、どういう仕組でめまいが起こるのか？
次のページから詳しく解説していきます。